Mūsų dienomis knygas dažnai pakeičia kompiuteriai ar televizija. Tačiau taip buvo ne visuomet. Anksčiau knygų skaitymas buvo savotiška pramoga, atotrūkis nuo kasdienės rutinos. Antikvarine literatūra laikomos knygos išleistos iki 1950 – ųjų. Šios vertinamos pagal daugelį kriterijų: amžių, turinį, paminklinę vertę, egzempliorių skaičių, iliustracijų rūšį, kokybę bei kt. Dažnai knygos amžius aiškiausiai matomas, tačiau metai ne kiekvienu atveju yra lemiamas veiksnys. Didžiąją dalį iš antikvarinių knygų sudaro biblijos, nes šios dažnai buvo kiekvieno namuose, todėl leistos didesniais tiražais. Antikvarinės knygos nuo dabartinių skyrėsi ir savo išvaizda: didesni lapų formatai, dažnai – odos viršeliai, dekoruoti puošniais įspaudais, vertingesnių – kalvio darbo žalvariniais ar bronziniais apkaustais.