Pirmosios knygų lentynos, buvo žinomos jau Romos imperijoje. Tačiau tais lakais jos labiau priminė vieną iš pasipuikavimo būdų, dažnai gausiai dekoruotos įmantriomis medžiagomis, kaip antai vėžlio kiautas, puoštos tikro aukso detalėmis, prikimštos storiausių to laikmečio pergamentų tarnavo aristokratams, kurie net nemokėjo skaityti... O VIII – IX a. Kinijoje išplito vadinamos „besisukančios knygų lentynos“, panašios į vėlesnių laikų etažeres. Seniausia išlikusi knygų lentyna šiuo metu saugoma Bodleian bibliotekoje, Oxfordo universitete ir datuojama XVI amžiumi. Bėgant laikui, kito ir lentynų stiliai, tuo pačiu ir dizainas. Knygų lentynos itin paplito XVIII a. rinkoje atsiradus tokiems baldininkystės grandams, kaip „Chippendale“, „Sheraton“ bei „Hepplewhite“.